Quando os morcegos voam, o ar passa por entre minúsculos pêlos inseridos em saliências receptoras nas asas.
Se as asas não possuírem uma determinada curvatura durante o voo, provocarão atrito. Os pêlos detectam o atrito e transmitem essa informação ao cérebro. Desta forma, estes mamíferos são capazes de corrigir a sua rota, evitar colisões desastrosas e capturar as presas de que se alimentam.
O professor de neurociências, John Zook, testou esta teoria aplicando creme depilatório nas asas dos morcegos. Os morcegos depilados apenas conseguiam voar em linha recta, mas sempre que tentavam curvar, caíam ou subiam subitamente. Assim que os pêlos voltavam a crescer, os morcegos recuperavam a capacidade de curvar...
Resposta à pergunta do dia 10/07/2006: Ao examinar as presas (dentes caninos superiores que, à semelhança dos elefantes, sobressaem) das crias, que contém informação química sobre a sua dieta, os paleontólogos determinaram que os mamutes amamentavam as crias durante, pelo menos, cinco anos.
A remoção de alguns ovos dos ninhos pode ser, segundo os cientistas, a única forma de salvar a população ameaçada de grous-americanos (Grus americana).
Este é o método defendido pelos cientistas que ajudarão a salvar estas aves da extinção.
Em 1942, existiam apenas 16 indivíduos desta espécie e todos nidificavam no Parque Nacional de Wood Buffalo, no Canadá. Actualmente, e graças aos esforços de conservação, mais de 450 vivem no Canadá e nos Estados Unidos da América.
Os grous fazem posturas de dois ovos, criando apenas uma cria; uma das crias, geralmente a mais débil, é morta pelo irmão ou por predadores.
Segundo um estudo publicado na revista científica Biological Conservation, a remoção do 2º ovo para a criação da ave sob cuidados humanos aumenta as possibilidades de sobrevivência de ambas as crias, até porque uma só cria no ninho atrairá menor atenção por parte de eventuais predadores.
Considerado o animal terrestre mais rápido do planeta, a chita (Acinonyx jubatus)
é relativamente diferente dos outros felinos, com um corpo magro de
pernas longas, que lhe garante velocidades da ordem dos 110 km/h. No
entanto, a sua rapidez tem um preço: mandíbulas fracas e dentes
pequenos, que não lhe permite defender a sua caça ou a sua ninhada de
predadores maiores que ela.
Distribui-se
por quase todo o Continente Africano e Norte do Irão, nas zonas de
savana. Actualmente, existem cerca de 12.400 indivíduos em África, dos
quais apenas 2.500 no selvagem, e cerca de 100 a 200 no Irão.
As
fêmeas vivem sozinhas ou com as suas pequenas crias, que ensinam a
caçar e protegem até aos 18 meses de idade, altura que as abandonam. A
mortalidade das crias é muito elevada. Caso a ninhada de 4 ou 5 crias
atinja essa idade, junta-se então a outros grupos de crias, por um
período de mais 6 meses, após o qual as jovens fêmeas abandonam o grupo.
A
chita é um caçador por excelência, obtendo sucesso em cerca de 50% das
suas perseguições. Alimenta-se principalmente de pequenos antílopes,
javalis, coelhos, impalas, aves de rapina e lebres.
Actualmente,
a perda de habitat, a competição com predadores de maiores dimensões, a
perseguição de caçadores e a perda de diversidade genética são as
principais ameaças deste animal; as sucessivas tentativas de reprodução
em ambientes controlados pelo Homem não têm, até à data, dado
resultados positivos concretos.
Esta espécie é considerada Vulnerável (VU) pela IUCN,
estando a subespécie africana classificada como "Em Perigo" (EN) e a
subespécie asiática como "Criticamente em Perigo" (CR), e está incluída
no Apêndice I da CITES.
Every scrap of Biological Diversity is priceless to be learned and cherished and never to be surrendered without a struggle
E.O. Wilson. Entomólogo, professor na Universidade de Harvard
e autor da teoria da sociobiologia. Por muitos considerado o "pai" da
biodiversidade, autor de obras como "Sociobiology: The New Synthesis"
(1975) ou "The Diversity of Life" (1992).
A União Europeia está actualmente a proceder a uma consulta aos cidadãos europeus sobre o melhoramento do bem-estar dos animais utilizados para fins experimentais e outros fins científicos. Esta consulta está disponível na página oficial do questionário.
Este é um assunto polémico mas que sem dúvida merece toda a nossa atenção!
Tartarugas marinhas na Europa
Euroturtle é um excelente recurso online onde poderá explorar o mundo das tartarugas marinhas!
É o primeiro website educacional da Europa que aborda a conservação e biologia das tartarugas marinhas. Os seus conteúdos são periodicamente actualizados e tem sido recomendado por muitas instituições internacionais, tendo contribuído para o conhecimento do grupo e das suas principais ameaças.
Pela sua qualidade já recebeu alguns prémios e foi considerado pela União Europeia como um dos seis melhores websites de educação ambiental da Europa.
Aproveite e fique a conhecer o trabalho da MEDASSET na conservação das diferentes espécies de tartarugas marinhas e dos seus habitats no Mediterrâneo, através do apoio a projectos de investigação, educação ambiental e outras actividades.
Certamente muitos de Vós se recordam de filmes que marcaram a carreira do realizador inglês Alfred Hitchcock, entre os quais eu destaco "Psico", "Vertigo" ou "Os Pássaros".
De título original "Alfred Hitchcock's The Birds"
(em português "Os Pássaros"), este genial realizador reproduziu um
clima de profundo suspense, numa pequena vila piscatória do Norte da
Califórnia, EUA, através de um aumento abrupto, e sem explicação
aparente, do número de gaivotas (que nem são invulgares numa qualquer
vila piscatória), originando um autêntico pandemónio na vida de todos
os habitantes.
É
este filme, realizado em 1963, que me leva a escrever este pequeno
texto, não tanto pelo seu conteúdo (do qual admito, desde já, que sou
fã), mas sim por um preciosismo (associado à minha (de)formação
profissional) que gostaria de partilhar.
Centremo-nos, então, na tradução para português do título deste filme.
"Os
pássaros" foi o título escolhido em português para o filme "The Birds",
talvez por razões de marketing ou simplesmente porque nos habituámos a
chamar pássaros a todas as aves. Mas uma coisa não quer dizer a outra.
E porquê?
Biologicamente, todas as espécies animais estão organizadas segundo um sistema de classificação em "degraus" (sistema taxonómico),
hierarquicamente dependentes uns dos outros. Estes "degraus" (taxon,
plural taxa) são, em ordem decrescente: Filo, Classe, Ordem, Família,
Género e Espécie.
Esta foi a forma encontrada (originalmente criada por Carl von Linnaeus, no século XVIII) para organizar toda a biodiversidade na Terra, através das semelhanças entre os seres vivos.
Nesta organização, observamos que as aves estão num taxon acima dos pássaros.
As aves são uma classe (Classe Aves)
que tem várias Ordens subordinadas, consoante um conjunto de
semelhanças previamente estabelecidas entre si (anatómicas, genéticas,
bioquímicas, ecológicas, etc.).
Os pássaros pertencem à Ordem Passeriformes
(uma das mais de vinte Ordens dentro da Classe Aves). É certo também
que esta ordem representa, em termos de número de espécies, mais de
metade das aves existentes.
Desta
forma, será correcto usar o termo pássaro para generalizar qualquer
tipo de ave? Não. O termo generalista correcto é, efectivamente, aves.
Aves
são as águias, os abutres, as avestruzes, as galinhas, os patos, os
pardais, as gaivotas, entre tantas outras espécies nossas conhecidas.
Pássaros são, no geral, aves de pequena dimensão, canoras, com
alimentação baseada em sementes, frutos e pequenos invertebrados. Os
vulgares pardais (Passer domesticus) são o exemplo cabal de uma espécie pertencente a esta Ordem. Os maiores pássaros actualmente existentes são os corvos (Corvus corax).
E as gaivotas? Aquelas que aparecem no filme e que despoletaram toda esta conversa?
Estas aves marinhas pertencem à Ordem Charadriiformes, não estando aparentadas com aquelas outras denominadas pássaros.
Afinal, porque tinha o Hitchcock razão?
Porque ele, correctamente, chamou na língua de Shakespeare, "The Birds", o que na língua de Camões deveria ser chamado de "As Aves".
Este
é apenas um pequeno exemplo (talvez sem qualquer importância, num
contexto fora da biologia), mas por vezes ao não chamarmos as coisas
pelos seus nomes, incorremos no risco de ser mal interpretados.
E sabendo de antemão que o saber não ocupa espaço, não custa nada aprender…
Algumas doenças sexualmente transmissíveis parecem ter um papel importante no controlo populacional de insectos.
Os investigadores observaram que um grupo de joaninhas (família Coccinellidae) acasalava de dois em dois dias sempre com um novo parceiro. Este comportamento disseminou um ácaro transmitido sexualmente que se alimenta de joaninhas. Em vez de exterminar a população, os ácaros actuavam na esterilização das fêmeas infectadas, controlando assim a densidade populacional.
Estudos recentes de paleontologia, indicam que os mamutes permaneciam perto das progenitoras e eram amamentados por um período de:
1. 5 meses 2. 12 meses 3. 3 anos 4. 5 anos
Resposta à pergunta do dia 03/07/2006: A protogenia é um hermafroditismo sequencial no qual um indivíduo passa de fêmea a macho. Este fenómeno está presente em algumas espécies de peixes-papagaio, pertencentes à família Scaridae, sendo que todos os indivíduos nascem fêmeas e os machos são produzidos por reversão sexual de fêmea para macho.
O que saltava como um coelho, mas mastigava como um esquilo?
A resposta é o Gomphos elkema,
antecessor do coelho, que viveu há 55 m.a., e cujo fóssil foi
descoberto na Mongólia. Este achado veio reforçar a teoria de que os
roedores e os lagomorfos (grupo que inclui coelhos e lebres) partilham
um ancestral comum, que terá vivido no mesmo período em que os
dinossáurios se extinguiram.
Tal como os actuais coelhos e lebres, o Gomphos elkema
possuía longas patas traseiras que lhe permitia saltar. Os dentes
incisivos deste fóssil também se assemelham aos dentes dos seus
parentes modernos, que crescem continuamente e se desgastam pela
actividade roedora quase constante. No entanto, os molares parecem ser
bastante diferentes, apresentando pontas e raízes como a dentição molar
de um humano ou esquilo. A sua grande cauda também se assemelhava mais
ao esquilo do que ao coelho. Outra grande diferença reside no aparelho
auditivo: o crânio do fóssil sugere que o animal teria uma estrutura
óssea do ouvido semelhante à dos roedores.
