Tem duas bossas.... e muito pêlo!!!

Nativo das estepes da zona leste da Ásia, o camelo-bactriano (Camelus bactrianus), termo não ofensivo para a espécie, está completamente adaptado à vida em regiões áridas, onde as temperaturas variam entre - 29º C no Inverno e 38º C no Verão.

Naturalmente, e tal como nos diz a famosa canção, o aspecto mais conhecido da espécie é a presença de duas bossas, que o elevam à altura de uns impressionantes 213 cm. A função destes estranhos apêndices é a de armazenar gordura para alturas de escassez de alimento, contrariamente ao que a maioria das pessoas acredita, ou seja, que é a de armazenar água. Cada uma destas "bolsas" é capaz de guardar 36 kg de alimento, em forma de matéria gorda, que vai decrescendo à medida que é metabolizada segundo as necessidades do animal.

Os camelos movem-se constantemente à mesma velocidade, conseguindo-o ao movimentar as duas patas do mesmo lado simultaneamente. As suas crias são capazes de se suster em pé sozinhas logo após o parto e conseguem correr poucas horas depois do seu nascimento.

Estes são animais herbívoros, podendo alimentar-se de vegetação seca, salgada e/ou amarga, mas em alturas de escassez de alimento ingerem igualmente ossos e pele de animais, bem como carne. Em situações realmente extremas, optam por alimentar-se de corda, sandálias ou até mesmo tendas, o que lhes permite resistir em zonas de vegetação esparsa.

Actualmente, quase todas as populações de camelos existentes estão domesticadas, restando poucos indivíduos selvagens. Muito popular, o camelo-bactriano é utilizado como animal de carga e de transporte, sendo também consumida a sua carne e leite. A gordura das bossas é usada na confecção de alimentos, e o pêlo para vestuário, cobertores e tendas. A pele é também aproveitada, para fazer produtos em couro, tais como sapatos.

O camelo-bactriano está listado como Vulnerável (Vu) na IUCN Red List.

Ignorance more frequently begets confidence than does knowledge: it is those who know little, and not those who know much, who so positively assert that this or that problem will never be solved by science.

Charles Darwin (1809-1882). Naturalista britânico e autor da teoria da selecção natural. Autor do livro "A origem das Espécies", em 1859, onde salientou a evolução dos seres vivos a partir de um ancestral comum através da selecção natural.

Biodeterioração e Conservação do Património Cultural

A Universidade dos Açores irá realizar, de 20 a 23 de Junho de 2006, um curso sob a temática "Biodeterioração e Conservação do Património Cultural", no qual serão abordados o diagnóstico, a prevenção e a resolução de situações de biodegradação do património cultural.

Este curso, que se destina principalmente a conservadores de museus, restauradores, responsáveis de bibliotecas e arquivos, biólogos e estudantes de Biologia, História e Arte, mas também a quaisquer outros interessados, aborda materiais tão diversos como o papel, pedra, madeira e tela, entre outros.

Para mais informações e inscrições consulte o site do curso.

O Bico do Tentilhão – Uma história da evolução dos nossos tempos

O passado dia 21 de Março não marcou apenas o início da Primavera. Neste dia foi também lançado, em Portugal, o livro "O Bico do Tentilhão – Uma história da evolução dos nossos tempos", de Jonathan Weiner, por ocasião da abertura ao público do Parque de Natureza de Noudar, em Barrancos.

Este livro relata a história de uma casal de biólogos (Peter e Rosemary Grant) que, durante mais de vinte anos estudou os tentilhões de uma ilha das Galápagos (aquelas aves que inspiraram o génio de Charles Darwin a desenvolver a teoria da evolução). O trabalho deste casal revelou que a evolução, através da selecção natural, não é necessariamente um processo lento que se desenrola ao longo de milhares de anos, mas que ocorre diariamente, isto é, num intervalo de tempo que o leitor comum consegue facilmente absorver.

Este livro, aclamado por muitos é, sem dúvida, um veículo de divulgação científica, capaz de suscitar debates e informar os cidadãos e, porventura, capaz de inspirar jovens a seguirem uma carreira científica.

Aquando da primeira edição, em 1994, este recebeu o prestigiado prémio Pulitzer na categoria de não-ficção, onde figuram nomes como Carl Sagan ou Edward O. Wilson. Foi também premiado com o Los Angeles Times Book prize for Science, sendo o seu autor actualmente comparado a autores como Stephen J. Gould ou Richard Dawkins.

Um livro sem dúvida a considerar.

Sejamos humildes mas nem tanto
João Neves, Biólogo

Não é novidade ouvirmos dizer que Portugal é um país de brandos costumes. Também a nossa história recente nos prova que somos um povo suficientemente humilde para nos conformamos com "certas e determinadas coisas" e, sem quase nos apercebermos disso, somos frequentemente ultrapassados. E resignamo-nos…

Um facto real, que provavelmente muita gente não sabe, é que afinal somos um país muito rico. Não me refiro à riqueza cultural, arquitectónica ou qualquer outra fruto das aventuras transfronteiriças de que tanto nos orgulhamos. Refiro-me, sim, à riqueza "dada" pela Natureza, essa riqueza de que raramente nos damos conta e que embeleza Portugal de norte a sul. Que permite que vejamos os anúncios como "Vá para fora cá dentro" e que me enche a alma com toda a beleza daquelas imagens. Nem parece Portugal…

Mas enganam-se todos os que pensam que tudo é mau ou assim-assim, porque neste sentido, estamos mais do que bem servidos, fazendo parte integrante da rede mundial de hotspots.

Mas então, o que é um hotspot de biodiversidade?

O conceito de hotspot ("ponto quente") de biodiversidade, nasceu da necessidade de hierarquizar as diferentes zonas (ecossistemas) do planeta, tendo em conta a pertinência da sua conservação. Estes "pontos quentes" significam áreas riquíssimas em espécies endémicas, albergando, em geral, uma enorme diversidade de fauna e flora. Apesar disto, estas áreas estão sujeitas a um conjunto de pressões que poderão condicionar a futura sustentabilidade de toda a sua biodiversidade.

Acima de 50% das espécies vegetais no mundo e cerca de 42% das espécies de vertebrados terrestres são endémicas dos hotspots. Se juntarmos todas estas áreas do planeta, teremos apenas 2,3% da superfície da Terra. São no total 34 hotspots em todo o planeta e o nosso humilde país faz parte integrante de um, definido como Bacia Mediterrânica.

A Bacia Mediterrânica estende-se desde Portugal até à Jordânia, circundando o Mediterrâneo, quer na costa europeia, como na africana. Em termos biológicos, é caracterizada essencialmente pela sua diversidade florística. Estão identificadas cerca de 22 500 espécies de plantas vasculares endémicas, sendo este número 4 vezes superior ao verificado no resto da Europa!!! E cerca de metade não é encontrada em mais nenhuma parte do mundo.

Este hotspot alberga também uma diversidade muito significativa de répteis endémicos, aves e mamíferos, embora não tão significativa como noutros pontos.

A pressão urbanística e a fragmentação de habitats são algumas das grandes condicionantes à conservação destas espécies. A condição de espécies criticamente ameaçadas como a foca-monge-do-Mediterrâneo (Monachus monachus) ou o lince-ibérico (Linx pardinus) torna imperiosa a tomada de medidas sérias a curto prazo.

Por tudo isto, creio que devemos dar muito valor ao que temos e fazer os possíveis para que as gerações vindouras possam usufruir desta nossa biodiversidade, oxalá em melhores condições que as que hoje observamos.

Olfacto de "médico"

Que o olfacto de determinadas espécies animais, como os cães, era extremamente apurado, já se sabia. Mas que houvessem espécies capazes de detectar doenças tão específicas como o cancro de pulmão, em pacientes humanos, quais "médicos caninos", é realmente uma novidade!

Cientistas de uma clínica californiana vieram a público afirmar que treinaram cinco cães – três labradores e dois cães-de-água portugueses – para detectar, através do hálito de pacientes, a existência de cancro de pulmão, com uma precisão de 95%.

A detecção de cancro de pele através deste método era já conhecida da comunidade científica, sabendo-se que os tumores libertam pequenas quantidades de alcanos e derivados de benzenos que são detectáveis por estes animais, e que não existem numa pele saudável. A notícia de que esta detecção também é possível noutros casos de cancro está a intrigar os cientistas, que se mantêm cépticos, mas dispostos a aprofundar a investigação. Uma vez que consideram ser biologicamente possível que tal aconteça, esta poderá ser uma notícia revolucionária a nível médico.

Como é que os golfinhos "vêem" o mundo através do som?

1. Focalização
2. Ecolocalização
3. Linha lateral
4. Bexiga natatória

Resposta à pergunta do dia 08/05/2006:
Os mamíferos monotremados apenas possuem um orifício para todas as excreções, a cloaca. Pertencem à Ordem Monotremata (do grego Monos para único e Trêma para orifício), a mais primitiva dos mamíferos actualmente vivos. Estes mamíferos primitivos possuem características peculiares como a presença de cloaca, testículos abdominais e pénis que conduz apenas esperma. As fêmeas são ovíparas, desprovidas de útero ou vagina, com as glândulas mamárias sem tetas. O ornitorrinco (Ornithorhynchus anatitus) e as equidnas (Tachyglossus aculeatus, Zaglossus attenboroughi, Zaglossus brujini ) são os únicos representantes vivos destes mamíferos primitivos.

Energia alternativa... produzida por vacas!

Um criador de bovinos de São Francisco, nos Estados Unidos, tem estado a usar os dejectos das 270 vacas leiteiras que possui para alimentar um gerador de electricidade, reduzindo o seu consumo energético em cerca de dois terços!

Uma vaca bem alimentada produz, diariamente, cerca de 55 kg de estrume.

O vaqueiro canaliza estes detritos para uma série de tanques cobertos (em circuito fechado), onde a digestão anaeróbica produz gás metano, que é usado para alimentar um gerador. Este método quase não produz derivados e não adiciona metano à atmosfera.

Este é um dos muitos projectos de energia alternativa que os Estados Unidos apoiam de forma a combater a crise de electricidade que se acentuou em 2001.

As tartarugas também têm o seu dia...

O grupo das tartarugas é um dos mais ameaçados de extinção do mundo. Tanto o é, que todas as espécies de tartarugas terrestres, marinhas e cágados enfrentam constantemente perigos (maioritariamente de origem antropogénica) que ameaçam a sua sobrevivência.

São o grupo de répteis mais afectado pelo comércio de animais exóticos/de companhia, mas também alvo da captura humana para satisfazer o comércio da medicina tradicional e ainda, em algumas partes do mundo, para garantir a sobrevivência de povos que dependem deles como fonte de proteína animal.

Para alertar a população mundial para esta problemática, a American Tortoise Rescue, uma organização fundada em 1990 em Malibu, na California, que visa a protecção, reabilitação e conservação decidiu celebrar desde 2000, o Dia Mundial das Tartarugas, a 23 de Maio.

Entretanto saiba o que pode fazer para ajudar a preservar estes animais através do seguinte site.

For most of the wild things on Earth, the future must depend upon the conscience of mankind.

Dr. Archie Carr, 1909-1987. Zoólogo e "pai" da biologia e conservação de tartarugas marinhas. Co-fundador da Caribbean Conservation Corporation, uma organização responsável pela conservação das tartarugas marinhas.

VII Congresso Nacional de Etologia

O VII Congresso Nacional de Etologia realizar-se-á na Universidade de Coimbra, nos dias 2 e 3 de Junho de 2006.

Os Congressos Nacionais de Etologia cumprem as funções de reunir e actualizar a crescente actividade de investigação na área de comportamento animal feita em Portugal, e de proporcionar um contacto produtivo entre cientistas e alunos interessados nesta área. Neste congresso pretendem-se reunir contribuições na área da Etologia, juntamente com trabalhos em áreas afins, como Ecologia, Evolução, Psicologia ou Fisiologia, com uma ligação forte à compreensão do comportamento animal ou humano.

As informações relativas a inscrições, submissão de comunicações, programa e outras estão disponíveis em www.uc.pt/etologia.